Huuhkajat tänään ja huomenna
2021 on ja on ollut suomalaisessa jalkapalloilussa historiallinen vuosi miesten A-maajoukkueen pelattua ensimmäistä kertaa arvokisoissa. Esimerkiksi maalivahti Lukas Hradeckyn huipputorjunnat, Glen Kamaran vakuuttavat otteet keskikentällä ja Joel Pohjanpalon komea voittomaali Tanskaa vastaan jättivät EM-lopputurnauksesta suomalaisittain hienoja muistoja.
Kun herkullinen futisvuosi on nyt edennyt elo-syyskuun vaihteeseen, Huuhkajat palaa taas tositoimiin. Wales-kotimaaottelu (1.9.) sekä MM-karsintapelit Kazakstania (4.9.) ja Ranskaa (7.9.) vastaan Helsingissä ja Lyonissa mittaavat jälleen armottomasti Suomen tason. EM-kisapaikalla ei ole enää paljon merkitystä, kun edessä on uusia ja myöhemmin syksyllä taas uusia huipputärkeitä pelejä.
Huuhkajien vastustajat MM-karsinnassa ovat Kazakstanin ja Ranskan lisäksi Ukraina ja Bosnia-Hertsegovina. Suomi on tällä hetkellä lohkokolmosena otettuaan maaliskuussa kahdesta ottelustaan kaksi pistettä, joten jo syyskuun peleissä on erittäin kovat panokset. Pisteiden lisäksi pelissä on A-maajoukkueen eräänlainen uskottavuus ”Sukupolvien unelmaksi” hehkutetun EM-kisapaikan jälkeen.
Suomi kohtaa MM-karsinnassa loppuvuoden 2021 aikana Kazakstanin ja Ranskan kahdesti sekä Ukrainan ja Bosnia-Hertsegovinan kerran. Jos vähän ennakoidaan, Huuhkajien olisi näistä kuudesta ottelusta otettava vähintään kahdeksan pistettä, jotka nekään tuskin riittäisivät edes kakkossijaan eli pudotuspelipaikkaan. Venymistä siis tarvitaan.
Mikä merkittävää, jalkapallo on joka tapauksessa nostanut Suomessa viime vuosina huomattavasti yleistä arvostustaan. Niin Huuhkajat kuin naisten A-maajoukkue Helmarit, joka sekin pelaa syksyllä MM-karsintoja, ovat nyt kiinnostavia puheenaiheita futispiirien ulkopuolellakin. Vahva eurooppalainen jalkapallokulttuuri ei ole ainoastaan pelejä tai tuloksia, vaan lisäksi iso sosiaalinen ja yhteiskunnallinen ilmiö.
Samalla kun aikuisten A-maajoukkueiden arvostus ja suosio ovat jatkuvassa kasvussa, katseet kääntyvät tulevaisuuteen. Millaisia pelaajia, joukkueita ja ikäluokkia eri seuroissa eri puolella maata on kasvamassa? Millaiselta lähivuosien tilanne näyttää, kun puhutaan Suomen tulevista menestysmahdollisuuksista?
Aiheesta saatiin jonkinlaista esimakua Huuhkajaturnauksessa, joka pelattiin elokuun alussa Eerikkilässä. Palloliiton valtakunnallinen pelaajakehitys- ja tarkkailutapahtuma toimi tänäkin vuonna poikien maajoukkuetoiminnan lähtölaukauksena, jonka jälkeen liiton aluevalmentajat jatkavat pelaajien seuraamista. Turnauksessa olivat KoiPS:n 2007-ikäluokasta mukana Jere Tiainen, Milot Peci, Henry Nguyen ja Lauri Salomaa.
- Turnaus oli tosi hyvä. Kohtasimme kovia vastustajia. Itse haluaisin nousta maajoukkueeseen saakka, mutta katsotaan rauhassa, kuinka korkealle kykyni riittävät, Milot sanoi KoiPS:n verkkosivuilla Huuhkajaturnauksen jälkeen.
- Kaikki joukkueet pelasivat ihan täysillä. Omana tavoitteenani on ilman muuta edetä Tähtitarhan kautta U15-maajoukkueeseen, Lauri jatkoi.
Kovia ja hyviä päämääriä! Kenties osa Huuhkajaturnauksen pelaajista nähdään tämän vuosikymmenen aikana myös itse Huuhkajissa. Matka on pitkä, mutta unelmoida kannattaa. Näin on tehnyt jokainen pelaaja siitäkin maajoukkueesta, joka pelasi kesällä EM-kisoissa ja tavoittelee nyt paikkaa MM-kisoissa.
Mitri Pakkanen
Kirjoittaja on urheilutoimittaja ja jalkapallovalmentaja, joka on toiminut KoiPS:ssa Fortum Tutorina